ニューヨークでは今でこそ活発なコンバーションですが、1960年代までは建物を解体して新築する再開発が盛んでした。変化のきっかけは、工場や倉庫が立ち並ぶソーホー地区にアーティストが無許可で住み始め、街にアートギャラリーが増えていったことです。次第に行政も認めざるを得なくなり、今では世界的なアートギャラリーとなりました。
日本では、江戸時代よりも前からある古民家などは文化財指定すれば後世にも繋いでいけるかもしれません。しかし、大正や昭和の古き良き建物を残そうと思っても一般の住宅などでは手段がありません。所有者がメンテナンスをしながら次世代へ繋いでいくのが現状です。しかし、少子化で財産を継ぐ子どものいない家庭も増えてきています。そうなると自宅を売却して老後の資金に充てるなど歴史的な建造物は姿を消していきます。
歴史的な建造物だけでなく、古いアパートや中古の商業ビルでもコンバージョンを利用することで利益を生み出す事業として残していくことができます。既存のものを宝物とするか廃棄物としてしまうかは、私たち人間に委ねられているのです。

リノベーションは現状リフォーム寄りなイメージが強く、修繕をすることで元の建物をより使いやすくするものです。コンバージョンは同じ修繕でも改修というイメージが強くあります。建物自体をこれまでの用途から別の用途に作り変えることで新しい需要を生み出すのです。
文化財でもない限り、古い建物は建て替えを待つのがこれまでの考え方でした。なにもしなければ相続などのタイミングで取り壊される古屋に過ぎません。しかし、コンバージョンを活用して新しい目的で再利用することで、「古さ」を付加価値として経営の助けにする事例も出てきています。
倉庫をカフェにしたり、古民家をレストランに、マンションをオフィスになどそれまで続けてきた業態では経営が振るわなくなってきた物件に対して、別のアプローチをすることで地域のニーズをすくい上げて経営を立て直すことが見込めます。古くても活用できる建物だからこそアイデアで新しい事業を展開することが可能です。

赤レンガ倉庫が竣工されたのは1911年。日本最初の荷物用エレベーターや消火水栓、防火扉などを備えた、日本が世界に誇る最新鋭の倉庫として２つの倉庫が完成しました。1923年の関東大震災では大きな被害を受けたり、第二次世界大戦では海外との貿易が途絶え10年間に渡りアメリカ軍に接収されたりと稼働できない時期もありました。
そんな中で、倉庫としての役割が低下し、建物の解体等も想定される中、横浜市は1983年に「みなとみらい21」事業に着手しました。新港地区は赤レンガ倉庫を中心として歴史と景観を活かした街づくりが進められることとなったのです。1989年倉庫としての役割を終えた赤レンガ倉庫は、保存のための改修工事が始まり、2002年文化・商業施設としてコンバージョンされました。2007年には「近代化産業遺産」に認定され、建設して100年以上経った今も多くの来場者を楽しませています。

しばらく廃墟ビルのようになっていましたので、これをどう再生させるかはとても困難な作業の積み重ねが必要でした。テラスや屋上には苔が生え、天井は落ち、外壁には大型のダクトが取り付けられていました。
面積は約140坪あり、普通の家の5件分の広さです。駅徒歩5分と近く、近隣には3つの大きな公園もあり、住居環境としては最高の立地です。
当社ではこの飲食店ビルを、複合ビルに”コンバーション”しました。1、2階はテナントとして他人に賃貸して収益をあげることも出来るし、自分たちの小商いのスペースにも出来ます。地階のスペースは有事の際の「地下シェルター」、又「非常用倉庫」のプランにしました。3階と4階は2LDKと1LDKの2世帯住宅にして、外階段と内階段で繋げました。
複雑で大掛かりな8か月のリノベーションでした。